【理絵子の夜話】見つからないまま -21-

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「子どもがいたずらで入り込んだのかと。でも、行ってみると誰もいないんですよ」

「ありがちだよな」

　優子が感想を述べる。確かに“心霊体験談”なんかで良くある展開。

　問題は昼日中ということ。普通、そういうのは怖さ増幅を狙って夜に出る。

「夫とおかしいと話していたら、エレベータがチーンと。電源は入れてないんですよ。でも行ってみると、確かにエレベータがドアを開けている。さすがに怖くなって退散しました。

　それからです。庭で子どもの声がした、と思うと誰もいなかったり、窓ガラスをノックするような音がして誰もいなかったり。そして」

　思い出した恐怖に、祖母の体温が下がり始めるのを、理絵子は感じ取った。

　すぐ手を握る。これで大丈夫。

「安心してください」

「あ、はい。夜中にどうしても眠れませんで手洗いに起きました。そしてドアを開けたら……いたんです。女の子が」

　その、祖母が見たという女の子の映像が、理絵子の意識に浮かぶ。強い印象を伴っているので、記憶の映像を超感覚で感知したのである。

　女の子は小学校３年生くらいであろうか。赤いミニスカートをはき、髪の毛はゴムで留めている。顔はぼやぼやしていてよく判らない。

　その子は隠れんぼで見つけられた時のように、逃げるように走り去った。

　理絵子はその印象を祖母に伝えた。

「そう、そんな感じですね。それからはもう頻繁です。女の子と男の子。男の子はもっと幼いです」

　男の子は祖母の印象では５歳くらい。鼻水を垂らしており、手も顔も服も薄汚れている。

「男の子は動かず、ただ物欲しそうにじっと見てることの方が多かったですね。座敷童みたいに、ふり向くとそこにいる。でも、見えたと思った瞬間、見えなくなる。そんな感じです」

（つづく）