【大人向けの童話】謎行きバス-58-

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　月曜日。

　雄一は早速、ミヤマクワガタの水そうをかかえて、学校へ向かった。

　掘長恵といっしょになる。家が近くて、登校時間もいっしょだから、大体いつもこうなる。

「聞いたよ。謎バス乗ってきたんだって？」

　掘長は笑顔を作って言い、雄一の背中をポンとたたいた。

　雄一は目の上の少女を見上げ、すぐ気付いた。

　堀長の様子がいつもとちがう。

　笑顔だが、目がしんどそう。

　覚えていないころから毎日会っているのだ。そのくらいすぐわかる。

「調子悪いの？」

「え？まぁ、うん。だるいというか、ちょっとぼーっとしてるというか、熱はないんだけどね」

「大じょうぶ？」

　それは単純に堀長が心配だからでもあるし、由美さんの〝味方に〟というのが意識のかたすみにあるからでもある。

　果たして堀長は、あれっ？という目で雄一を見返した。

「ゆう君……」

　雄一は、自分の言ったことが、とっても〝らぶらぶ〟なじょうきょうを作り出したと感じた。

　顔がかぁっと赤くなる。

「だ、大じょうぶなら、……行こうよ」

　思わずどなろうとしたが、彼女をつき放してしまうような気がして、〝行こうよ〟は、ふつうに言った。

　彼女に冷たい行動が取れなくなった自分を感じている。由美さんに言われたことが、とても強く印象に残っているのだろう。

　道すがら、バスの行き先の事を話す。

「……そういうしせつなんだ」

「子ども達は虫好きなんだけど、虫にくわしい大人がいないからって。面白かったよ。センター長さんの部屋は中に木が生えてて、樹液が落ちるからって、カサさしてご飯食べた」

「へー」

　堀長は笑顔を作った。面白いのは面白いと思ってくれてるようだ。でも、それ以上に体の調子の方が悪いのか、声は何だか素っ気ない。

「で？それがおみやげ？」

　堀長は話題を変えるように、水そうを指差した。

（つづく）