【理絵子の夜話】見つからないまま -29-

←前へ・次へ→

「いえ、肝心なのはこれからです。今の女性やその取り巻きのために、子どもたちが出てこられなくなってしまった。今の女性はマンションとは無関係です。マンションの方は子どもたちと接触する必要があります」

　理絵子は言った。子どもたちは今この家を離れている。

　接触するにはマンションに行く必要がある。

　子どもたちは待っている。

　話を聞いてくれる誰かを。

「今から行きます」

　理絵子は言った。行くなら早いほうがいい。さもないと、また今の女性のようなのが、子どもたちの行動に乗じて現れ、居座る。

　それに、幽霊さん一般に言えることとして、接触は夜の方がたやすい。その理由は、理絵子の私見ではあるが、夜や闇に対する人間の本能的な嫌悪感、恐怖感が、“マイナス”の雰囲気を作るから。

「オレも行くぞ。何も判らない方がかえっていいこともあるかも知れないしな」

　優子が言い、布団から起き出した。

「今からかい？」

　祖父の問いかけに娘たちは頷いた。その顔には“気が進まない”と書いてある。

　理由は二つ。娘たちの身の危険、そして理絵子がいない間の怪奇現象への恐怖。

「これを置いて行きます」

　理絵子は独鈷杵を祖父に渡した。

「大丈夫なのかね？」

　理絵子は黙って頷いた。

「彼らは、これが何をするものか知っています。これがここにあるだけで近づこうとしません」

「そうかね。ああ、そうだ」

　祖父は頷くと、何か思い出したようにタンスの上に手を伸ばした。

　携帯電話。

「じいちゃんいつの間に？」

「飯の呼び出しとか、電話のたびに畑から戻るとか、面倒だからな。さ、これを持って行きなさい。何かあったときには連絡を」

「ありがとうございます」

　理絵子は電話を受け取った。

　着替えて懐中電灯片手に家を出る。周辺は家がない上、月も沈んだので真っ暗。波の音もほとんど聞こえない。ただ、静かというわけではなく、ビーという耳障りな虫の声がずっと聞こえ続けている。

（つづく）