【理絵子の夜話】見つからないまま -35-

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　黒くて硬い、トゲのようなものが無数に生えた異形の生物。

　首筋に背中にそれらが落下し、足の爪を肌に食い込ませて止まる。ちくちくしたものが動き回り、やがて襟首から中に入り込むおぞまし……。

「違う！便所コオロギ！」

　理絵子の認識を優子が否定した。

　ハッと目覚めたように意識がすっきりする。

　焦点合わせればカマドウマ。翅のないコオロギの仲間。暗がりに集まる性質を持つ。

　それだけである。判ってしまえば慌てることはない。

「ありがとう」

　理絵子は言った。危うく欺されるところ。また優子に助けられた。

“何も判らない方がかえっていいこともあるかも知れない”まさにその通り。

　二人は頭や背中の動きぶりを感じつつ、ガラスのドアを、開けた。

９

　波の音が聞こえている。

　マンション前庭には遊具が少しあり、小さな子どもたちが遊べるようになっている。

　だが。

　海岸近くであり、無人のままで使われることのなかった遊具類は、錆を吹いてみんなぼろぼろ。

　滑り台、ブランコ、鉄棒、ジャングルジム。

　ブランコがキイと動いた。風はないが。

「電気消して」

　理絵子は優子に言った。

　ここからはテレパシーが必要になる。

〈あんたたち何しに来たの？〉

　とげのある、若い女の“声”がした。

〈おばあちゃん、この子は何だい？〉

　おばあちゃん……はなさんのことである。

　そして、この若い女こそ、桜井家で目撃された子どものうちのひとりだ。

　ついにたどりついた。

　だが、“声”だけで、超感覚で見ても姿が見えない。

〈この子はりえちゃん。お前たちを見つけてもらうために来てもらったの〉

〈嘘〉

　女の“声”が言った。

〈こんな、のほほんとした娘（こ）に何も判らないよ。どうせまたここを売ってひと儲けしようとする人間の手先でしょ〉

　女の“目線”を理絵子は感じた。

（つづく）