【理絵子の夜話】圏外 -05-

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　跨線橋の階段を下りる。プラットホームを少し歩くと、なるほど、ホーム上に石像がある。天井に達する高さを持った、大きな天狗の頭の像だ。長い鼻を突き出し、東京方面を睨み付けている。

（じろっ）

「部長質問～」
　２年の中井茂美（しげみ）が手を挙げた。長い髪の娘で“赤毛のアン”よろしく、頬のそばかすを気にしている。
「なんでございましょう」
「東京行きは１番線なのになぜ４番線へ来たのでしょう」
「それはこっちに行くからです」
　理絵子は東京と逆方向を指差した。
「え？こっち走ってるの？ここ終点じゃないの？」
「オレンジのヤツはここが終点。で、こっちは“海もないのにカイの国”、の方向」
「へぇ～。こっちにも電車走ってるんだ」
　中井は感心したように言った。背後の１番線に、そのオレンジ色の東京発が到着する。通勤型の１０両編成。朝ラッシュにはこれが身動き取れないほど人で一杯になる。土曜日であり、逆方向なので、さすがに一杯ではないが、客自体は多い様子。
　ドアが開き、ざわめきが吐き出される。見るからに山岳ハイクの旅客が多い。彼らは更に山奥へ向かうため、こちらへ乗り換えてくるのだ。
　程なく４番線は登山靴やステッキ、リュックといった装備の熟年層で一杯になった。
「なるほど混んできた」
　放送が入る。４番線に電車が来る。
　視界左方、留置線から電車が動き出す。東京行きとは色も形も異なる。編成も“６両しか”つないでいない。正面にドアが付いた武骨なデザインであり、ドア上の幕にはただ“普通”。
　ゆっくりと目の前にやってくる。それは氷菓子の“アイスキャンデーソーダ味”を彷彿させるツートンカラーであり、ボディ側面は歪んでベコベコ。おまけに床下では何やらファンの類であろうか、“ぐわーん”とばかりに機器が轟音を上げており、熱風が、車体とホームの隙間から、モワッと吹き上がってくる。
「ぼろくさー」
「うるさー」

（ぐわーん。なに？形式が違う？こまけえこと気にするな）

　女の子達から忌避の声。ただ、理絵子の知る限り、オレンジの方だって自分たちが生まれる前から走っており、発車時やブレーキ時には、“ぶ～”という耳障りな音が床下から聞こえる。
　ドアが開いた。

（つづく）