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【理絵子の夜話】圏外 -11-

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 ちょっとした広いスペースでバスは5分停車となった。スペースの中心に“乗り換えターミナル”と看板があり、別路線のバスの到着待ちとか。とはいえ、名前こそターミナルだが、バス停一つ、屋根付きの待合室一つ、自動販売機1台。仮設トイレ1機。以上。
 女の子達が柔軟体操などしている間、運転手は寝ころんでバスの床下に潜り込んだ。そして、カナヅチでトンカンして再度調べた後、納得の表情で出てきた。
「問題ないわ、石踏んで、石は川に落ちたってとこだろ」
「爆弾はなかったわけだ」
 竹下が言った。随分前、バスに取り付けられた爆弾を、ヒーローがこのように潜り込んで外すという映画があった。車輪付き台車に寝そべって、走りながら。
 運転手は自販機でペットボトルを2本買った。
 炭酸飲料を彼女たちに投げてよこす。
「はい、迷惑代。悪いけど安月給なんでみんなで回し飲みしてくれ」
「おーし。酒盛りするぞ野郎共!」
「お~!」
「プハ~。夏はコレだね」
「くぼっちリアルすぎるんだけど」
「大丈夫、ハタチになったらスパッとやめるから」
「逆!」(7人一斉)
 と、そこでバスの中から無線の声。
「おっ?」
 運転手がバスに戻り、何やら喋る。
「出るよ」
 運転手はドアから顔を出して言った。
「隣町でイノシシが走り回ってて交通規制なんだと。客もいないし先に行けと」
 要するに待ち合わせている乗り換えバスが動けないのだ。こっちから乗り換える客は当然なく、従ってそのバスの到着を待つ必要はない。
「は~い」
「しかしなんか路線バス乗ってますって感じじゃないよね」
「知り合いの兄ちゃんとどっか行く、みたいな」
「ヘルシンキ症候群だっけ。立てこもり犯を怖がるあまり、好きになっちゃうっていう」
「ストックホルム症候群。映画で見た」
「オレは誘拐犯か?」
「コーラ1本で女子中学生は釣れねーべよ」
「わたし、黄色いケースに入ってるバッグ買ってくれたら、考えてもいい。それなら、もし、おつきあいがダメになっても、ネットオークションに出せば、現金になるじゃない?」
「それってエンコーと大差ないんじゃ…」
「オトナが中学生とおつきあいするとインコーでタイホだよ」
 運転手が笑う。
「ガキは勘弁。高校生なら考えてもいいけどな」
「あ、聞いてしまった。理絵子のお父さんって確か…」
「警視庁組織犯罪対策部、世間で言うところの“マル暴”におりますが何か?」
「……間もなく発車します。この先カーブが多いため、お立ちのお客様はお座りになるか、握り手等におつかまり下さい。なお、わたくしは警察につかまりたくはありません」
「おかしい、スマホの録音機能いつスタートしてたんだろう」
「わーっ!」
 運転手の負け。

(つづく)

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