【理絵子の夜話】圏外 -17-

←前へ・次へ→

　寝転がって訊いたのは窪川。
「圏外だよ」
「あ～じゃあ全滅だぁ」
　曰く、８人は電話会社も電波方式もバラバラだが、どれも圏外。
「だったら電池切っておいて方がいいよ。圏外の方が電池食うんだって」
　理絵子は言い、率先して切った。圏外だと、電話は電波を最大出力にし、接続可能な地上局を探す。従って、電波が繋がっている時より電力を食う。
　張り込みの多い父親から聞いた知恵だ。
「あ～あ。阪神速報見れない」
「何しに来たのキミは」
　と、階下で女将さんが柏手のように手をパンパン。
「姫君達、酒まんじゅう食べるかい？」
　ぐでっとしていた姫君達は瞬時に身体を起こした。
「はいっ！」（８人一斉）
「じゃあおいで」
「はいっ！」（同上）
　昇る時の３倍くらいの速度で階段を下りて行く。建物がビリビリ振動したが、彼女たちの名誉のために仔細な描写は控える。なお、酒まんじゅうは、この地方ではポピュラーなおやつである。
　食堂へ入る。テーブルに文字通りてんこ盛りにまんじゅうが積み上げられ、グラスに入った麦茶が用意されている。
　甘酒のそれに似たいい匂い。
「おいしそう～」
「朝がおにぎり一個じゃね」
「いただきま～す」
　どうぞと言われる前にぱくつく。この年頃の少女達に“しおらしさ”は無縁である。
「さてと。え～部長さんはどなた？」
　女将さんが訊いた。理絵子はまんじゅうをくわえたまま、右手を小さく挙げた。その仕草は可愛らしく、写真に撮っておけば絵になるだろうが、彼女は怒るだろう。
「一応お約束だからね。宿帳に学校名と代表者の名前を」
「ふぁい」（食べながら）。
「合宿だって？」
「ええ、物語を一つ作るんです」（飲み込んだ）
「あら素敵。どんなお話？」
「それがこれからなんです」
　宿帳に書きながら、理絵子は苦笑した。彼女が用意していたストーリーは純愛ものだが、バス内の会話のおかげですっかりその気は失せた。
　エロゲバだ腐女子大好物だというフレーズが頭に残った状態で、夕暮れの横浜港で初恋が……でもあるまい。
　その時。

（つづく）