【理絵子の夜話】圏外 -32-

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　理絵子は印象を語った。
「痴漢か」
「いやそう決めたわけじゃ」
「それっぽいんだろ？それってことじゃん」
「そーゆーの世間じゃ論理の飛躍って言うんだよ」
　理絵子は会話にクスクス笑いながら、流れの中を少し歩いた。
　気持ちいい。水は透明でどこまでも涼やか。
　この上流で悲劇があったなんて。
　風が渡る。
「あっ」
　虚を突かれたような、ゴウッと吹く強い風である。理絵子は帽子を持って行かれた。
　上流へ向かってふわり。流れを挟んだ向こう側。
　理絵子は気づく。それはワサビの自生地の少し向こう。
　女将さんの言う、“いけない領域”との、ちょうど境目くらいか。
“呼ばれた”。そんな言葉が脳裏をかすめる。
　気付く。風の主は、宿に入る時に建物を吹き抜けた、あの風の主と同じ。
　悪意は感じない。
「おいおい」
“禁忌”の領域へ向け、躊躇無く歩き出す理絵子に、田島が戸惑いがちに声をかける。
　理絵子はワサビを踏まないように注意しながら、その向こうへ。
　足を止める。そこが境目。ここにも結界の存在を感じる。
　理絵子は水面の帽子を取り、結界の方を見やる。右手奥にこんもりとした部分があり、屋根が掛けられて一見四阿（あずまや）風になっている。
　四阿の中には石が積んである。供養塚だ。屋根があるのは、川に落とされた彼女たちがこれ以上濡れることのないように、というところか。ちなみに結界はその四阿に張られているようだ。塚への外からの侵入防止か、或いは中から出ないためにか。
　悲劇の起こったという“三つ叉沢”は更に奥であろう。が、川の流れを追うと、塚よりやや上流で左方に曲がっており、そこまで見通すことは出来ない。
　むしろ見えない位置に塚を築き、限界標とした、と見る方が正解であろうか。
　田島達が追いつく。
「あ～驚いた。沢まで行くかと思った」
「塚ってそれ？」
　理絵子は四阿を指差す。結界があり、道から階段で降りて行けるから相違あるまいが、確認。
「そうだよ」
　感覚が何かを捉えている。理絵子はその感覚に集中する。
　自分を呼んでいるのだと理解する。求めているのだと判る。
　悪意はない。底意もない。
　最前まで拒否の念はあった。しかし、自分たちに共通認識…おばあちゃんの話を聞いた感想…が生まれてから、それは消えた。

（つづく）