【理絵子の夜話】知ってしまった（かも知れない）-07-

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　以下分業。笛に続いて理絵子が手を洗い、田島がアルコールで笛を消毒。大倉の持っていた刺繍糸を中井が三つ編みにし、笛の紐を新調。
「あの、みなさん、すいません」
　王子様が少女達の作業を見ながら言った。服とマフラーの修繕は程なく終わりそうだ。
「いいええこのくらい全然」
「はい笛いいよ」
　田島はアルコールでピカピカにした笛を王子様に渡した。相手がヘドロで、口に含むものだけに、何度アルコールを通したところで不安感は拭えないが、クリスタルというのが幸いしてか、見た限り汚れは残ってないようだ。
「どうもありがとう」
　王子様は早速、笛に紐を通し、口にした。
　息を吹き込む。が、音は聞こえない。
「鳴らない？壊れた？」
　うろたえる田島。
「違う。犬笛の類かと」
　理絵子は言った。犬笛は一般に、人間には聞こえない、超音波域の音を出す。但し、この笛はメロディを奏でるようだ。理絵子にも音としては認識出来ないが、超感覚のなせる業か、雰囲気の変化として感じ取れる。“音を色のイメージとして同時に感じる”という“共感覚”の人の気持ちが判る気がする。
　更に。理絵子は気付いた。
「ネコ」
「え？うわいつの間に？」
　見れば周囲に光る目がいくつも。
「ここネコ集会場？」
　違う、呼んだのだ、という言葉を理絵子は飲み込んだ。
　王子様が自分を見てウィンク。
「な、何今の」
「りえぼーばっかり！」
「ちょっと待って、お前確かおでん屋のギャーじゃ……」
「これ南口のコンビニによくいる奴だよねぇ」
「年寄りネコばっかくない？」
　服とマフラーの修繕が終わった。

（次回・最終回）