【魔法少女レムリアシリーズ】テレパスの敗北 -08-

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「ちょ……」
　果たして平沢進は目で見てわかるほどに赤くなったのだが、既に告白はされているので驚くまでもなく。
　ちょっとだけ笑みを見せて、でもそこまで。
「不躾で申し訳ありません。ただ、お話を伺って黙っていられず、無理なお願いと思いつつもお邪魔させていただくことにいしました。いきなりで申し訳ありませんが、おばあさまのお写真をお借りできないでしょうか。私が所属するチームの監視カメラ照合システムに取り込ませたいのですが……」
　叔父殿は目を見開いた。
「そんなことできるんですか！？」
「ええ、００７（ぜろぜろせぶん）の世界が今は現実です」
　彼女は1960年代から続く著名なスパイ・シリーズ映画の名前を挙げた。
　その方がこまごま説明するよりきっと理解が早い。
「おお、それはそれは。警察に渡しましたが……多分まだ残りがあるはず。こちらどうぞ」
　瓦葺の２階屋である。彼女の表現パターンにはない言葉だが、昭和の風情と書けば手っ取り早い。土壁に木枠の窓。
　玄関は開き戸。鍵を挿して何回か、くるくるとねじのように回す。
　カラカラ開くと玉砂利を固めた三和土。彼女はいつぞや訪れた愛知・常滑（とこなめ）の陶芸家工房を思い出した。
「失礼いたします」
　靴を脱いで、屋内へあがって、向きを変えて正座して、靴を外向きに揃える。
「お前にはない部分だな、進」
「うるせぇよ。えーっと、こっち。うわひでぇな」
　廊下を少し行って障子の部屋に招かれたが、そこは畳の上にいくつものアルバムが広げてある。警察への依頼にあたり、慌てて写真を探したのだと判る。
「ここから探しても……」
「ええ、ご自由に。お茶を入れますわ。進、急須の葉っぱを変えろ」
「判ったよ、親父って何か言ってた？」
　野太い声同士の会話と、やりつけない洗い場の物音。がちゃん、あぶねー。
　アルバム数冊をまずは見渡す。殆ど平沢進本人と家族写真であり、“おばあちゃんといっしょ”はあまり多くないと判ぜられる。
　２冊重なったその下、裏返しになった緑の表紙。
　文字が刺繍されている“すすむくんの生い立ち”
「姫ちゃんごめん、お湯を沸かしてるからちょっと待……」
　背後に来た彼が、彼女の手にしたアルバムを見て固まったことが判った。
「見られるの恥ずかしいなら……開かずにおきますよ」
　振り返らずに。幼い自分を人に見られるのが恥ずかしいとはよく聞く年頃。
「いや……そこにおばあちゃんの写真絶対あるから。ちょっと若いけど」
　刺繍の表紙をめくると、それはお腹の中の超音波エコーから始まる。祝福され、喜びとともに成長が記録され。
　おくるみの姿、ちいさなてのひら。
　家族写真。そこに「おばあちゃん」の姿があった。
　和服姿、白髪で結い上げてあり、優しそうな笑顔に眼鏡。若干の寂寥。

（つづく）