【理絵子の夜話】禁足の地 -09-

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「ここは断層活動の際地下から毒ガスが湧き出す。だから禁足地なんだよ！走れ。いいから走って遠ざかれ！」
　自分の物言いが難しすぎたのだと判ったが、これ以上ここに立ち止まって説明するとこっちがやられる。
　もう知らぬ。二人は手に手を取って駆け出す。程なくほぼ初期微動を伴うことなく大きな揺れが下から突き上げ二人の足下を揺さぶる。大地から天空へ太鼓打ち鳴らすように地鳴りが響く。
「うわでけえ！」
「やべぇ！」
　大きな震動に草本が揺れるのが見え、触れあってガサガサ音を立てる。足下は多分に不安定だが不思議と揺れに翻弄されずに走れる。
　その理由はどこかで見たことがある。地震の揺れが怖かったら足踏みしろ……揺れる電車で歩けるのと同じで、自らも動いているので相殺される。
　金気水が小道を横切る“入口”まで戻る。
　どっちへ……止まった一瞬に後ろから腕を掴まれた。
「黒野！」
　彼らが追いついたのである。
　が、引き抜こうとした足が動かなくなる。どころか、まるで地面に掴まれたように、グッと締め付ける力が足首に加わり、沈み始める。
　液状化である。揺れ動きながら砂を吹き上げ泥濘と化し、自分たちの足を飲み込み引き込んで行く。
　このままだと埋もれてしまう。超常の力を使うしかあるまい。彼らに吹聴されて知れ渡るが。
　すると。
　強い力が脇の下から幼い頃の“抱っこ”の要領で加えられ、自分の身体を持ち上げてくれた。
　ズボッと音を立てて足が抜ける。
　同時に、いや逆にか、自分の腕を捕まえていた彼が、バランスを崩して泥濘の中に仰向けに倒れる。
「うわ！」

－私に力を。

　されどクラスメート。理絵子は髪の毛を結わいていたリボンを解いた。
　このリボンには、よく見ないと判らないが金色のキラキラが織り込んである。
　北欧から死神退散に馳せ参じてくれた神話中の女性戦士の髪の毛である。
　理絵子はむち打つ動きでリボンを彼へと投げた。
　リボンは彼女の手先の一部を成すがが如く作用し、撓って宙を舞い、倒れた彼の手首に鋼の強度で巻き付いた。
　引っ張れば良い。

（つづく）