【魔法少女レムリアシリーズ】アルカナの娘 -04-

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「確かに当たるんだけどなんかスッキリしない違和感それだ」
　姫に姫ちゃん……呼ばれる彼女姫子は腕組みした。否定ばかり当たるというのは思い当たる節がある。なお彼女の本名は姫子ではないが、便宜上しばらく姫子と表記する。
「ものごと成就させるには努力し続ける必要があるのですよ。放っておいてくっつく恋愛や勉強せずに点を取れるテストはありません」
「そりゃそうだ」
「そこでダメと言われると？ダメなのにそれ以上努力しようとする？」
「あきらめる……あっ！」
「あっ」
「何もしなきゃダメで当然。占いでも何でもないじゃん」
　その場の誰もが怒りを芽生えさせるのを姫子は感じた。調子に乗ってやがったんかタダじゃ置かねえ。
「クソがよ……」
「まぁまぁ。だからこそ会う意味と理由があるのですよ。盛り塩ナメクジになっちゃったのは、あの 娘 （ こ ） 自身がそこを見透かされたと気付いたせい。任せてもらっていい？」
　一部男子たちの眉毛がへの字。
「金取るとか言う話もあんだぜ？怖いのが後ろにいるんじゃねえの？」
「助けなくてもいいのに……」
「むしろ新たな被害者を出さないためだよ」
　任意のタイミングで……姫子は神領美姫にそう伝えたが、まぁ大体の予想は付いていた。学校近いスーパーマーケットの２階にある学習塾に通っているが、そこで木曜夜の一枠前の時間に神領美姫が通っていると知っているからだ（前述のご注進からそう判じた）。姫子自身は神領美姫を意識したことはないが、まぁ、向こうは気にしているので知っているのであろう。
　果たして夜９時半。塾を出て建物の外階段をカンコンと降りて行くと、赤いワンピース姿の神領美姫が階段下からこちらを見上げる。
「９０分待ったと思うけど」
　声を掛けると意外や、小さな微笑み。それは昼間のお高くとまった美魔女と異なり、あどけない子猫のよう。
「自主学習スペースにいたから」
　神領美姫は素直に応じた。なお、自主学習スペースというのは、習ったことの復習や、家庭の事情で集中できる時間と場所がない生徒のために、塾が解放しているフリー空間のこと。
「そう」
　姫子は微笑みで返し、階段途中で一旦止まって３６０度周囲を見渡し、再度歩き出し、神領美姫に近づき、耳打ち。
「ズバリ言いますが、私たちが何するんだと聞き耳立ててる者がいます。いきなりでアレだけど私のウチへ来ませんか？」
「え？」
　家に来い。意表を突いたことは火を見るより明らかだった。

（つづく）

【理絵子の夜話】空き教室の理由 -004-

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　理絵子は首無し写真を自分のカバンに収めた。
「え？でも…」
「私のは、訊かれたら、後ろの照明が入って変になった、とでも言っておけばよろしいかと……訊く人がいれば、ですが」
「そ、そう？」
　担任は言うと、おどおどしながら、分けた写真の普通の方に手を伸ばした。
　怖がりすぎている。理絵子は思った。この場合、普通なら怖がるのは自分の方だ。
　だから気にするなのつもりで言ったのだが、逆に心霊写真と断定して恐怖を深めたか。
“黒野さんが言うなら本物なのか”。
「先生大丈夫ですか？カメラのメモリも消しましょう」
　と、デジタルカメラに再び手を伸ばすと、会話を邪魔するようにムッとする風が室内に吹き込む。写真が飛ばされ、カーテンがめくれ上がり、棚の上の空の花瓶がそこから倒れ落ちようとする。
「あっ！」
　担任が声を出す。理絵子は棚の下へ自分の学生カバンを投げた。
　数瞬早くカバンが花瓶を受け止める。
「いやっ！」
　担任は悲鳴を上げ、胎児のように両腕を胸元に引き寄せ、ガタガタと震える。
　尋常じゃない。理絵子は担任の肩を両腕で掴んだ。
「大丈夫ですよ。風が吹いただけ、大丈夫です」
　次いで担任の頬を手のひらで包み、小さく微笑んでみせる。伝わる鼓動の激しさが、彼女の抱いた恐怖の大きさを物語る。
「大丈夫」
　理絵子はもう一度言った。鼓動が徐々に落ちついて行く。
　廊下を走ってくる音。
「どうしました！？大丈夫ですか？」
　ドアの向こうから、激しくノックする音と共に聞こえてくる声は教頭。
「突風で資料が飛んだだけです。大丈夫です」
　理絵子は答えた。
「……ん、そうか、判った」
　理絵子は教頭が去るのを確認すると、腕の中の担任に目を戻した。
　その顔は涙でボロボロであり、化粧が落ちてしまっている。
　何かあるのだ。理絵子は確信した。
「ひょっとして、この手の写真が撮れることに何か心当たりが？」
　担任は、頷いた。

（つづく）

【理絵子の夜話】空き教室の理由 -003-

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　心霊写真ということか。デジタルカメラになって絶滅したと言われていたが。
「あなたがそういうものを信じるかどうか…」
　理絵子は写真を全て引っ張り出してテーブルに並べた。
　担任は公園に出向いてバラを撮るのが好きといい、応じてデジタルカメラを所持している。今回担任はステージを３６枚撮影し、うち８枚に自分が写っているが、ことごとく首がない。
「カメラはこれなんだけど……メモリカードもそのままです」
「見ても？」
「ええ」
　カメラを起動し、プレビュー用の液晶画面で画像を繰って行く。市内の公園に咲いてる蔓バラ、千葉県は“京成バラ園”の花たち、そして。
　フィルムカメラの時代ならフィルムに傷を付けたり故意に感光させたりして、“何か”を加えたりすることは可能であったろう。比して純粋な電子回路であるデジタルカメラで、首から上だけクローキング（光学迷彩）を掛けたようにすっぽり消え去り、その向こうの緞帳が写っているのはどう説明すれば良いのか。とりあえず口を突いて出た言葉は。
「見事に、ですね」
　理絵子は言った。意図したわけではないが少し軽めの口調で。小笑いでも付ければマンガの一コマ。
　まぁ、呪怨なのだろうというのが自分の中の結論である。担任の抱く感情と深刻さは理解した。しかし、そこで担任を怖がらせてしまっては自分の中ではアウト。
「……なのかしら。やっぱり」
　と、担任。
「断定は出来ませんが可能性はあると思います。デンキカイロですから光の加減だの何だのと理由付けする方がかえって不自然」
　理絵子は首なしと普通の写真を分けた。自分が霊能者と噂されている事は知っている。担任の言う“物知り”はその辺の噂に応じた婉曲表現であろう。対しては、『文芸部のネタとして一通り調べて知っているだけで、ありませんそんなもん』ということになっているので、使える言葉としてはこうなる。
「普通に撮れている方はみんなに見せて良いと思います。これは不気味なので知り合いのお寺さんへ持って行かせてください」

（つづく）

【魔法少女レムリアシリーズ】アルカナの娘 -03-

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　神領美姫の瞳孔が一度大きく開いてから、元通り閉じたのを見逃さない。要するに“図星”だ。そして“落ち着け”と自らに言い聞かせた。
「私に敵意を？」
　上目で訊くと、
「うるさい！」
「脊髄反射しちゃダメじゃん……おっと」
　４時間目が始まるチャイム。悔しそうな神領美姫。恥を掻いた、という認識なのだろう。
　だがそれはある程度見えていた展開。および、そこを責め立てるつもりはない。
「ルーンに尋ねる前に、ちょっとお話をした方がいいような気がします。放課後、任意のタイミングで私を訪ねて下さい。その時誰にも邪魔されず話が出来るように取り計らってもらえるでしょう」
　それこそ占い師のように。女教皇の上下を戻して正位置とし、２１枚のカードに混ぜて神領美姫の手に持たせる。女教皇正位置の意味の一つは“意外なタイミング”。つまり、今、彼女が言った“取り計らい”の内容そのもの。
　神領美姫は意味を判じたか、彼女を見つめた。
「カードの汚れ、取っておいたから。早く教室戻りな」
「え？あ、うん……」
　素直に応じて、しかし力なく、神領美姫は席を立った。
　先ほどまでの勢いが、しおれてしまった花のよう。

２

　お高くとまっていたタロット女を3分でシオシオにさせた話は、給食が終わる頃には学年中に広がっていた。“ぎゃふんと言わせた”という表現はこういうときに使うのだと教えてもらった。
「会うんだって？そのままフェードアウトさせればいいのに」
　顔に反対と書いてある大柄な娘は大桑（おおくわ）という。彼女が転入してその日のうちにいがみ合ったが、今は仲良しだ。柔道部、最後の夏の大会は大将を務める。
「ってことは、何か言われた……？」
　やれやれと思いつつ訊いてみると。
「ウチの部員でアレに占ってもらったのがいて、自信喪失、敗退、退部」
「真に受けたと。私が言うのもアレだけど」
「姫のはちゃうじゃん。刺さること言うけど元気をもらえる。あっちの姫はディスるだけ」
　ディスる。英語の否定辞disから来た“腐す”を意味するネットスラング。2010年代。
「否定的な内容ばかり当たる？」
　すると二人の会話を聞いていた数名がハッとした顔でうんうんと頷いた。
「それだよ、姫ちゃんご明察」

（つづく）

【理絵子の夜話】空き教室の理由 -002-

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　教頭に使用許可をもらいに行くとかで、理絵子は廊下で少し待たされる。夏以降伸ばしている黒髪には夏服セーラーのスカーフに合わせた青いりぼん。１年生であろう、幼い顔立ちの詰め襟少年が二人、行き過ぎてから自分を振り返ってチラチラ見つつ、ひそひそ話しているのが判る（見えてないつもりかい少年）。理絵子とすれ違う男子生徒で、彼女に目を向けない男子生徒はまずいない。飾り気は無いが、しかしどこか“品”とか“貴”といった言葉を想起させる彼女は、思春期にある男子たちを自動的に振り向かせる、と書けるか。
「ごめんなさいね」
　担任がカギをちゃらちゃら言わせて戻ってくる。
　開き戸の鍵穴に差し込んで回転し、引き戸のドアをカラカラ開く。値付けの鈴があちこちぶつかってちりんちりん。中は黒革張りの長いすが向かい合わせに配置され、大ぶりのテーブルを挟んでいる。色あせ古びた応接セット、と書けば手っ取り早い。夕日がもろに入っており、室内は真っ赤。
　１０月初旬であり、西陽にあぶられていた室内はかなり暑いと書いた方が適切で、応接セットはこの先も使われる回数の割に劣化が進行して行くであろうと言える。担任は率先して自ら窓のカギをかちゃんと回して開く。
　外からの音が入るが、部活動が終わった直後で、校庭は静か。呼び合う友達同士の声が幾つか。
　担任は廊下のドアを閉めて施錠し、更に職員室へ通ずるドアにも内側からカギをかけると、抱えていた書類をテーブルの上に下ろした。
　その書類に問題がある。理絵子は直感した。
「黒野さん……あのね」
　ためらいがちな担任。
「今からあなたに見せるものを、あなたは信じないかも知れない。でもあなたに大いに関係があることだし、あなた物知りだからひょっとして、とも思って、あなたに相談します」
　担任は言い、書類束の中から写真屋の袋を取り出した。
「これは文化祭の時に撮ったものなんだけど」
「あ、はい」
　理絵子は頷いて写真を袋から出した。
　今回、理絵子のクラス２年４組は“面倒くさい”それだけの理由で、クラスとしての出し物を合唱にした。その時、担任が体育館のステージ下から撮りまくった写真だ。できあがってきたのだ。
　取り出した映像に理絵子はギョッとした。
　首がない。
　しかも自分のものだけ。

（つづく）

【理絵子の夜話】空き教室の理由 -001-

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プロローグ

“怪談”を持つ学校は少なくないようだ。
しかも歴史の長い学校ほど、確実と言って良いほど怪談を持っている。
ただ、詳しく調べると、悲しい事件を元に尾ひれが付いただけだったり、誰かの作り話が伝説化しただけだったりと、虚構であることが殆どである。
要は遊びの一種である。それゆえ、修学旅行や合宿で夜話のネタになるだけで、何か起こることはない。生徒間で少しずつ内容が変わりながら伝わって行き、毎年、一人二人教員に尋ねる。教員はその問いにまたかと微笑ましく答える、というパターンが多い。
普通は。

１

　文化祭が終わってより３日。
　金曜の午後、学級委員を集めての“文化祭反省会”から出てきた理絵子を、担任が呼び止めた。
「黒野さん、ちょっと」
　大事そうに両腕で書類を抱え、困惑の表情、頼る表情。
　この５０代の女性教諭は、理絵子の母親よりも年上である。いかにも経験豊富という風で、ゆえあってかクラスでトラブルが生じることはまずない。その担任のこの表情。
　よほどのことに違いない。
「はい？」
「ちょっと、時間もらえないかしら」
「今ですか？」
　担任が頷く。全校下校が５時半であるが、それに合わせて反省会はお開きになっている。
　夕映えに赤く染まる困った表情。
「塾か何かあるの？」
　その質問は普通なら『用事があるならいいのよ』とでもなるはずであろう。すなわち、よほどのことがない限り理絵子に聞いてもらいたい、という意思の表れ。
　塾は７時から。
「いいですよ」
　理絵子は答えた。
「じゃぁ……」
　担任が歩き出し、階段を１フロア下りて２階。
　職員室横“生徒相談室”。

（つづく）

【魔法少女レムリアシリーズ】アルカナの娘 -02-

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「何を調べますか？」
　机の上で両手指を組み合わせ、神領美姫に尋ねる。自分を睥睨するその姿は、透明感に凄みをまとい、まるで音楽CDのジャケット写真のようだ。フィアンセはこういうビジュアル引力を”観賞用美女”と表現する。蠱惑的な笑みでも浮かべれば、占い師としてミステリアスなイメージ増幅に大いに寄与したことだろう。その瞳に映る童顔ショートカットな自分は、まるで場違いな新入生のようだ。
　すると。
「そのルーンの石はどこにあるの？」
　性急な感じで訊いてくる。彼女の“ルーン占い”は、願いや知りたいことに対し、手品の手法でルーン文字の刻まれた水晶を取り出すというもの。文字に込められた意味や伝承が占いの答え。
「お願いに応じた内容で１つだけ出てきますよ」
「だからどこにあるの？」
　苛立つ声音。机の中を見た結果の質問であることは確かめるまでもない。
　そこにルーンは無いからだ。勝手に机の中を見るとか失礼なことは置いといて。
「それは企業秘密ですよアルカナのお嬢さん」
　彼女は唇の端を持ち上げ、ちょいと不気味な笑みを作って言うと、組み合わせた両手を開いた。
　タロットカード大アルカナ２２枚を扇のように広げる。
　何もなかった手からタロット。手品である。衆目から小さな歓声、および、
　気付いて驚愕に大きく体をびくりと動かしたのは神領美姫。
「あたしの！いつの間に！」
　立ち上がらんばかりの勢い。
「一枚、お引きなさい」
　比して彼女は髪の毛の一本も揺らすでなく、テーブルに２２枚を伏せて直線状に並べた。
「私は願いや思いを叶えたい人のために文字に尋ねる。だけどあなたはその意図はない。単に今を知りたいならタロットがふさわしい。違いますか？」
　と、神領美姫の瞳から高慢ちきの光が消えた。
「そうだけど……」
　戸惑いの口調は、主導権を取られたが、否定出来ないので、どう対応していいのか困っている事を証する。要するに”これはヤバい”。
「傷や汚れでカードが判ってしまうと言うなら、ダイスに聞いてみますか？シャッフルするから止めてもらってもいいけど」
　神領美姫の眉根がピクリと動くが見なかったことにし、カードを集めてトランプのように切る。とはいえこの娘に“勇気”がないのは明白だ。
　怖いのである。なにがしか、予感があるのだろう。自身が占いをするが故に。
「私が引けばいいですか？」
　答えはない。ないと判っている。否定も肯定もしない。少し投げやりなのかも知れない。
　彼女は適当にシャッフルの手を止め、一番上の一枚を机の上に音もなく置いた。
“女教皇”のリバース……すなわち逆さま。

（「女教皇」wiki）

（つづく）