【理絵子の夜話】空き教室の理由 -008-

←前へ・次へ→

　昭和の産物と理絵子は断じた。木造モルタル。部屋は１階・２階とも４室ずつ。間取り１Ｋ単身者世帯向けの賃貸アパートだ。
　ブロック塀で囲われた中に入り、階段脇にしつらえられた集合ポストを覗く。
　ステンレスの無地なのだろうが、薄汚れて光沢が失せてしまっている。何もなし。内部の汚れからして新聞の類いも取っていないようだ。
　鉄板階段をコンコンと上がって行く。廊下に蛍光灯があるにはあるようだが、球切れして久しいようだ。
「電気切れてますね」
　理絵子は言った。話題が欲しい。
「２部屋しか人いないからね。点けるだけ勿体ないからって」
　あきらめたように担任は言う。
　これは良くないと理絵子は思った。雰囲気が陰々滅々なら担任も陰々滅々なのだ。こういう後ろ向き、縮こまるような気持ちは、ココロから元気を奪う。
　２階に上がる。
　担任がスカートのポケットに手を入れ、カギを探す。風が渡り、少し反った玄関ドアがガタガタと音を立てる。残照も赤みは失われ、わずかにブルー。河川敷の木がシルエットで揺れ、遠く雲取（くもとり）山系の山並みが寒々しい。
「お待たせ」
　担任はドアを開けた。
　油ぎれしてます、という感じのギィという音。
　理絵子は、ギョッとした。
　暗いのだ。まるでブラックホールの入り口を垣間見た。そんな感じ。
　そして、そういう雰囲気を与える原因を理絵子は知っている。
　だから。
「先生は、いつも、ここに入る時、ためらいませんか？」
　理絵子は訊いた。
「え？」
　担任が驚いているのが判る。肯定の意であることは明白。
　どんよりと沈滞した室内に向かい、理絵子は視力を切り替える。
　それは網膜で捉えて脳で結像する生物的な視力ではない。
　心で直接見る能力。
　ＥＳＰ。超常感覚的知覚。
　理絵子は息を呑む。

（つづく）