【理絵子の夜話】空き教室の理由 -047-

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　朝倉が横須賀の存在に気付き、理絵子と交互に見る。気がつくと訪問者ありという状況に対する困惑は感じるが、意識精神は安らかに落ち着いている。
「ごめんなさい。お手数を掛けまして……昨晩遅くから意識がなかったようです」
　謝る朝倉に横須賀がペットボトルのお茶と、総菜パンを勧める。朝倉は上半身を起こし、お茶を口にした。
　肩を動かして安堵の吐息。
「夢を見てたの」
　朝倉は真正面、重なった衣装ケースの方を見ながらつぶやく。
　それこそ夢から覚めた少女のように。
「怖い夢。でも不思議ね。黒野さん、あなたが救い出してくれた。どうやってかは覚えてないけどあれは確かにあなた」
　朝倉は言って沈黙した。
　目は開いたまま。記憶の断片でも追っているのだろうか。
　横須賀も女性であり、朝倉が何か思考に埋没しているとすぐに判ったようである。特段問うでなく、朝倉の反応を待つ。
「予感がするの」
　少し経って、朝倉は唐突に言った。
「それは、どんな、ですか」
　理絵子は問いかける。ゆっくりと。
　それこそ予感がする。核心が担任朝倉の重い口を開いて出てくる。
「あなたなら、黒野さんなら、大丈夫」
　朝倉は言った。
「そう思われる前は？」
「あの子と……二宮あゆみと似た娘を見ると、私は彼女のことを思い出してしまう。……ただ、普通はそのまま卒業。でも、中にはやはり感づく子がいてね、親切に気にしないでと言ってくれた。だけど……そういう子に訳を話すと、どうしても気になるらしいのね。行くのよ。あそこに。そうすると」
「そして伝説が繰り返される」
　理絵子の指摘に、朝倉は頷いた。

（つづく）