【理絵子の夜話】空き教室の理由 -050-

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　学校に戻った二人は、職員室へ報告に行った。
　教頭が何か絡んでいる、と、判った以上、教頭には連絡しづらいのだが、この調査行の責任者が教頭だから、どうにもしようがない。
　最も、朝倉が教頭をかばう以上、教頭が朝倉にその辺の口止めをした可能性があるので、二人は電車の中でさんざ考えて“報告書のシナリオ”を作っておいた。
　だが。
「教頭先生は会議で外出されましたよ？」
　現・学年主任である、志村という女性教諭のこの一言で拍子抜け。
　理絵子は保健室にあるという予備のセーラーに着替えた。……と書くとご都合主義的だが、汚れたり破れたりした際に予備が無くて困ったという卒業生達が寄贈したものだ。保健担当の教諭は、「クラスの女子が困ったらここにあると教えてあげて」と理絵子に伝えた。ちなみに、男子が着ている詰め襟の予備はない。
　４限目途中から授業に復帰する。昼休みには当然質問攻め。
「生きてた？」
「ちゃんといたか？あいつ」
「なんだ生きてるのか」
　口さがない。
　その中で男子が１人。
「あいつの“発作”だろ？」
　その男子は朝倉に“奇行癖”があると、得意に話した。
……内容は恐らくムチャクチャだが、彼の言を否定するとかえって火に油。
「うん。確かに精神的に非常に不安定な状態だった。あんたの言ったことはすごく失礼だけどね」
　理絵子はそれだけ言った。
「お前、気をつけろよ」
　男子はケロッとしてそう言い返した。
「何を？」
「あいつの発作に関わると死ぬんだってよ」
　その一言に、昼休みの教室は、凍り付いたように静かになった。
　理絵子に集まる幾つかの目線。

(つづく）