アルゴ・ムーンライト・プロジェクト -016-

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　レムリア……この場だけは王女メディアと書こう、彼女は歓迎に会釈しながら、サロンの光の中へ。
　正装……クローゼットから彼女が選んできたそれは、深いブルーのイブニングドレス。
　裾を持ち上げ、舞うように踊らせ、彼女はグランドピアノ脇をすり抜ける。
　その青は、この列車がまとう、夜明け前の空の色と同じ青。むろん単なる好みであって、意識して故国から持ってきたわけではない。今宵の一致は偶然の悪戯。
　窓越しの月光が彼女を照らし、その故か、ピアニストが一礼して鍵盤に指を立てる。
　ベートーベン〝月光〟。
　旋律に合わせて彼女はカーペットの上を一歩ずつ行く。左右窓際に配されたソファセットから拍手とため息が自分を迎え、そして送る。
「まぁ……本当にプリンセスでいらしたのね」
　それはアムステルダム待合いで声を掛けて下さったご婦人。
「メディアと申します」
　淑女の挨拶。
「まぁ……まぁまぁ……可愛らしくてお綺麗で……何てことでしょう。ため息しか出ませんわ……」
「ありがとうございます」
　婦人は涙すら浮かべて感激してくれた。文字通りのセレブレーションセレモニー。列車側の演出なのであろうが、他の皆様が喜んで頂いているならそれで良い。
「また後でいらしてね」
　誘いの言葉に頷いて応じ、隣接レストランカーに導かれる。手前が厨房であり、過ぎて中央に通路があって左右にテーブル。右側は４人掛け、左側は２人掛けが６セットずつ。純白のクロスにテーブルランプ。窓際で揺れるその赤いシェードが印象的。ただ、椅子の数一杯に座ったテーブルはなく、やや余裕を持って白いプレートとグラスが並ぶ。それらテーブルに着いた人々も、隣接サロン車の拍手とざわめきは気になっていたようであり、全員の目が自分に集まる。
　自然と拍手。思わず照れたら、より好感を持たれたようで更に拍手。
「プリンセスをお願いいたします」
　ジェフ氏が口ひげを蓄えたレストランチーフに一礼。
「カルトを何か私のおごりで」
　一言添える。
「かしこまりました。殿下、今宵は当レストラン〝エトワール・デュ・ノール（※）〟へようこそ。お席はこちらです」
　チーフはレストラン車の奥を手で示し、彼女を誘った。（※Étoile du Nord：北極星の意）
　再度注目を受けて車内を移動して行く。食器の用意された空きテーブルは幾つかあるが、案内されたのはそれらをパスして最も奥、ガラスパネルで仕切られた区分室。なお、こうした造作は本来は贅沢な一等座席車であるプルマン（Pullman）車のものだ。この列車では、プルマン車をそのままレストランカーに使用している。

（つづく）