アルゴ・ムーンライト・プロジェクト -002-

←前へ・次へ→

　本棚の上には分厚い図鑑サイズで銀色に輝くオーディオ装置と、ベッドを挟むように配置されたスタンド一体のオーディオスピーカ。これでテーブルの上に小さなランの花がなければ、殺伐という方が近いかも知れぬ。
　彼女は肩下げバッグをベッドに放り出し、そのついでにオーディオ装置の電源を入れた。白い吐息で手先を温め、急いで部屋の片隅へ向かい、温水ヒータの電源を入れる。
　オーディオ装置が起動し、女性ヴォーカルを密やかに鳴らし始める。その銀色に輝く無垢のアルミ〝オーラデザイン・ノート〟が、深い木目のスピーカシステム〝ソナスファベール・エレクタ・アマトール〟に送り込むのは、トルコのポップス。

(この子はSonus Faber  LUMINA　Ⅰ)

　哀調を帯びたメロディを鼻歌に、彼女はキッチンに向かう。冷蔵庫からミネラルウォーターのボトルを取り出し、シンクの上、ステンレスの小さなポットに僅かに注ぐ。ポットを電熱コンロに載せ、加熱。その間にバスルームでうがいと手洗い。
　戻って、食器棚のガラス戸を開け、ガラス製のティーポットとカップのセットを取り出す。続いてしゃがみ込み、下段の木戸から陶器製の白いポットを取り出す。中から僅かにカサカサと音がする。
　ポット類をシンクに置くと、コンロの湯が沸いた。
　彼女はステンレスポットの湯をガラスのティーポットに移すと、再度、ミネラルウォーターを今度はカップ一杯分測り、ステンレスのポットで加熱。
　次いでテーブルに手を伸ばし、ポストの手紙を手にする。コンロの電熱にかざしてロウの封印を少し溶かし、小指のツメでスッと切る。
　招待状、とまず出てきた。グーテンベルクの時代かと思うような、凝った意匠の字体だ。二つ折りのカードであり、中に幾葉か書状が挟み込まれている。
　湯が沸いてきたので、手紙をテーブルへ戻す。先にガラスのティーポットに入れておいた湯を捨てる。
　空になったガラスのポットから湯気だけ昇る。ポットを温めたのである。彼女は陶器のポットの蓋を開き、ティースプーンを挿し入れ、紅茶の葉を一盛り、湯気立つガラスのポットへサラリ。
　コンロで、カップ一杯分の湯が沸いた。
　沸いた湯を茶葉の入ったガラスポットへ注ぐ。そのついでに食器棚からコースターを出し、テーブルへ。
　ガラスのポットとカップを持ち、ポットをコースターの上に置く。中で茶葉が開き、次第に湯が褐色を帯びて行く。
　彼女はテーブルに腰を落ち着けると、カードを封筒から取り出し、次いで挟まれた書状類を取り出した。
　中身はペン字で手書きの便箋。折りたたまれたリーフレット。そして硬質紙のバウチャー・チケット（引換券）。
　以上三葉。まず目に付いた文字列が、バウチャーチケットのこれ。
　
　ORIENT EXPRESS……オリエント急行。
　
　わ、と声が出てしまう。鉄道に詳しいわけではないが、それがパリをターミナルとする世界一と呼ばれた列車の名だ、ということくらいは知っている。

（つづく）