【理絵子の夜話】空き教室の理由 -73-

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　だが、木の引き戸の方がボロボロであり、戸を引くだけで、カギ自体が容易に外れて落ちた。
　木の戸がレールを動く。ゴロゴロという音がいやに大きく響く。
　第２音楽室。
　内部は静止空間というのが第１印象である。吸音パネルで覆われた壁と天井。右方窓際にグランドピアノがあり、前方、すなわち部屋としての後方には、クラシック作曲家の年表が剥がれかけた状態で放置。床には折りたたみ椅子が乱雑に幾つか転がっている。クモの巣すら絶え果てた。そんな様相。
　中に入る。一歩、二歩、三歩。
　変化はない。ほこりっぽい暗いところにいる、と書けば事足りる状態。
　何もないのか？
「あゆみちゃん」
　呼びかけてみるが、構造の持つ物理法則に従い、吸音されておしまい。
　これだけか？
　不安がふっと生じる。実は音楽室ではなく、別の部屋なのか？
　まさかそれとも罠。
　僅かな音を捉え、理絵子はそちらに意識を向ける。
　音楽室入口に人影。
　自分に向けられる懐中電灯。
　警備会社の……ではない。
「子猫ちゃんは迷子なのかな？」
　まるで幼児向けの演劇をやっているような、そして小馬鹿にしたような口調。
　電灯で逆光になるため顔は見えない。無論、意図してそうしているのだろうが、その声は間違いなく教頭。
「忘れたのかね。この部屋は監視している。いつ何時でも私の携帯に連絡が入る」
　教員が生徒に対する口調でないことは、説明の必要もあるまい。
　発見者と、発見された者だ。
　そしてその口調は、後に理絵子が他者にこのことを話す、という事態を想定していないことを意味する。
　すなわち。
「過去１５年近くになるんでしょうかね。あゆみちゃんの自殺と、朝倉先生の発作と、関わる生徒が数名、この部屋で命を絶った」
　理絵子は言いながら、後ろ手で携帯電話を取り出した。
「ああそうだ。だから封鎖した。全く毎年誰かしら入るな。人の死を弄ぶとは何事だ。しかもよりにもよって君ほどの生徒がね。伝説ってのはほじくり返すもんじゃないんだよ」
　教頭は一歩、また一歩と間を詰めてきた。
「説得力ありませんよ、教頭先生」
　理絵子はその目を見て言ってやった。
「……なに？」
　教頭が瞠目するのが判る。表情に緊張が生じ、反射的に足が止まり、懐中電灯持つ手が少し下がる。

（つづく）