魔法の姫君とはんてんの騎士（アルゴ・ムーンライト・プロジェクト第２部） -106-

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〝ＥーＰＩＲＢイーパブ〟と呼ばれるシステムがある。Emergency Position Indicate Radio Beacon：非常位置指示無線標識。タイタニックで一般化したモールス信号ＳＯＳの代わりに導入された船舶用の仕組みである。地球周回衛星コスパス・サーサットを介して遭難位置情報を発信する。カーナビゲーションで知られるＧＰＳ応用の一種で、当然全地球規模。
　テレパシーよりも先に、それを拾ったと船のコンピュータが告げ、自動航行でその場に近づく。
「南極」
　大画面の船外画像には「Ｅ－ＰＩＲＢ位置情報による」と注釈の付いた赤い「＋」のマーク。子画面に地図があって南緯８８度。
　しかし南極大陸内奥の氷原であって、船が浮かぶ場所には思われず、また当該船舶の姿もない。
「その後ビーコンは？……レムリア追尾できるか？」
「はい……待って」
　レムリアはコンソールに取り付いてタッチパネルを操作。信号のアドレス。位置と時間。
「２０秒間にわたって発信しながら西南西へ移動。そこで途切れています」
「移動距離は」
「１００メートル」
「誤差に近いんじゃないのか？……テレパシーでは」
　相原はセレネを見た。
「いえ。実際の遭難事象はもっと前だと思われます。また、過去認知を試みましたが、悲鳴や危機感は察知されないので、恐らく、恐怖を感じるヒマすらなく何かに巻き込まれたのではないかと。レムリアはどうですか？」
「何も感じません」
　思わず敬語で答えたが、そこには船長がいるのではなく、はんてん姿で腕組みしながら頷いている相原がある。
　感覚がズレる。ただ、堂に入っていて、初めてにも関わらず手慣れた感じを受ける。全容を把握して全機能を使いこなしているというか。
　確かに彼には特殊な力……超能力はない。ただ、この船と〝相性〟が良いのかも知れない。否、この船とあることによって〝覚醒〟したか。
「硝煙反応、ＳＡＲ」
「あ、はい」
　レムリアは言われるままに操作。自分で考えるより指示待ちになってしまっている。この男の発想と判断を無意識に信頼している。
「硝煙？撃たれたってのか？」
　アリスタルコス。
「この海域で海生哺乳類の密猟って話を聞くんでね。で、捕鯨国の我が国を毎度疑うと」
「誤射か……え？見られたから射殺しようとした？どっちにしろそんな銃砲で撃たれてビーコン飛ぶなら船の木っ端か血痕くらいあるだろ」
「あのいいでしょうか、クレバスがあるようです」
　レムリアは男達の会話に声を挟んだ。

（つづく）