魔法の姫君とはんてんの騎士（アルゴ・ムーンライト・プロジェクト第２部） -105-

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　程なく、ラングレヌスが座る位置で、液晶パネルに緑色が幾つかパパパっと点った。
「フォトンハイドロクローラ始動。主コイル、前段加速器温度所定。機関準備完了」
　ラングレヌスが報告し、
「機関準備確認。……ふ、浮上」
　相原の声が震えた。
「浮上」
　シュレーターが操縦桿を手前に引く。
　画面が動く。地上の相原に吹きつけた暴風が生じて周囲に広がる。船が少し揺れ、不動の大地に座していた感覚が消える。
　浮き上がった。
「浮上しました」
「ＩＮＳ始動」
「ＩＮＳ始動確認」
　シュレーターが返し、振動騒音の類が忽然と消え、操舵室は図書館のように静かになった。確か相原に読んで聞かせたマニュアルには『絶対零度とカシミール効果により空間のエネルギーをマイナスとし、時空構造の伝搬を抑制しＩＮＳの効力を高めている』とか書いてあった。日本語に訳して読み聞かせたので言った事は思い出せるが、何を意味するかサッパリ判らない。
「ＩＮＳ動作正常」
「光圧シールド透過モード。リフレクションプレート展開」
「リフレクションプレート展開固定。透過シールド、フォトンチューブ確立確認」
「全機能の動作正常を確認した。起動シーケンス全完了。副長復唱せよ。アルゴ発進する。通常ルーチン」
「発進。通常ルーチン」
　セレネが答え、相原はコンソール上の赤いボタンの蓋を開き、中のボタンを押下する。
　正面スクリーンから草むらの映像が引き抜かれて消える。まるでテレビカメラを急に動かしたように。
「正面カメラ展開します。船長」
　レムリアが言い、スクリーンの映像が切り替わる。
　映ったのはオリオン座。
　但し宇宙ではない。南天高くから西に向かおうと傾いている同星座の姿を捉えただけ。
「巡航到達」
　シュレーターが言った。ため息を付きたくなるような、少し安堵した雰囲気が室内に流れた。
　船が巡航速度に到達した。
「現在位置」
「はい現在位置２３Ｎ９４Ｅにーさんえぬきゅーよんいー。速度７０巡航中」
　レムリアは船の位置と速度を読み上げる。
「おお素晴らしい。しかしドクター、プランク時間未満の加速を高頻度で繰り返すってどうやって」
「対消滅でデトネーションを起こさせるとだな……量子力学は初めてか？まぁ、力抜けよ。あとでゆっくり話そうか」
　レムリアは呆れながら笑った。この男達は何を言ってるんだろうか。
「巡航確認」
　相原は言った。そこでアルフォンススが顔を向ける。
「まるで私のコピーのようだ」
「受け売りですから」
　するとセレネが。
「了解しました。では私はこれから探査に入ります。席を立つことを許可します」
　と言って、カチューシャに近似の装置を前頭部に装着し、リクライニングを深く倒す。

　※技術用語について
　直交表：実験計画法で複数の条件を変更しながら実験を行う場合に、条件の与え方をマトリクス形式で示した表。
　ＨＡＬＴ試験：Highly Accelerated Limit Testの略。極端な温度変化や振動を同時に与えて短期間で製品の弱点を検出する。性能や破壊の限界から設計改善・故障の未然防止を行う。
　ティピカル：（typical）代表的な。ここでは性能数値の中心値・標準値を言う。１００オームの抵抗、なら１００を使う。
　モンテカルロ（法）：乱数を用いて「ばらつき」を含んだ数値解析・シミュレーションを行う手法。
　ＣＮＴ：カーボンナノチューブ（carbon nano-tube）。軽くて強くて高温に強い炭素素材。アルゴ号の船体はこれで出来ている。
　プランク時間：時間は「プランク長さ」より短い時間を定義できない。その最も短い時間をプランク時間という。（ざっくり5.39×10^-44秒）一般に加減速で生じる慣性力は速度の時間微分である加速度で定義する。それが破綻する程の短時間で加速し、方程式が成立しない状態を狙って慣性力の抑制を目指したと見られる。
　デトネーション：（detonation）爆轟反応の意味で、応用して衝撃波を空中・宇宙の推進力に用いる手法を言う。ドクターシュレーターは両者の複合だと言いたいのであろう。

（つづく）