【理絵子の夜話】城下 -04-

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２

　日曜日。
　件の城はハイキングコースに組み込まれており、応じた距離と標高を徒歩で跋渉せねばならない。スニーカーにナップザックで麓のケーブルカー乗り場に集合。
　そこは私鉄の終着駅から２００メートルほどで、沿道両脇はお土産と食べ物のお店がずらりと並ぶ。
　理絵子は登与と共に終着駅に降り立つと、その２００メートルを歩いた。動きやすさを考えジーンズにTシャツであり、念のための防寒として学校の体育ジャージ上下をザックに入れてある。髪の毛は普段緩く結わえて背中に流しているが、９月の日中を活動するのでポニテにして首から離した。日よけに野球帽。
　他方、登与は同じくジーンズにTシャツだが、髪の毛は長いまま。何か感じると髪の毛が反応するからだという。その姿は麦わら帽子と相まって透明感あふれる夏の美少女といった案配になり、道行く人目を見開いて止まることなし。
「嫉妬」
　理絵子が呟いたら登与は笑った。
「学校一は黒野さんが定評……しかし、“成り行き上真面目に調べることになりました”って気がするのは私だけ？」
　シルクでクリスタルガラスに触れるような、柔らかく透明な声で登与は言った。
「私たちが関与しなかった場合の未来が見えない。それはそれで怖い。ひっくるめて罠かも知れない。登与ちゃんは何か？」
「お誘いを受けて乗っただけ。それはそれで天の采配なのでしょう。出来ることをできる限り」
　会話しながら歩く二人に対し、道行く人は振り返り仰ぎ見、目を見開き、そして二人に道を空ける。……こういう、意図せぬ、しかし結果として至れり尽くせりが、理絵子にもまま生じるのだが、だからって遠慮しても無意味なので素直に乗っかることにしている。
　果たして人々が道を空けた先、ケーブルカー駅前の広場に、長坂・当麻両名は到着しており、あきれた顔をして二人の到着を見ているのであった。
「黒野のモーゼ現象を初めて見たよ」
「なんじゃそら」
　当麻のコメントに理絵子は苦笑した。この道空け現象が学校でも時折生じるのは認識していたが、それを旧約聖書でモーゼが歩くと海の水が退いた……になぞらえて命名されたらしい。
「写真撮っていい？」
　これは長坂。
「二人立って太陽が照らしてるだけで絵になるってなんなん」
　否定も肯定もする前にスマートホンでパシャリ。
「壁紙」
　当麻に見せる。
「アニメのDVDのパッケージみたいじゃん」

（つづく）

【理絵子の夜話】城下 -03-

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「え？」
「えっ？」
　その名を出したら二人の瞳が見開かれ、眉根が曇り、拒絶と恐怖が表情に表れた。
　前述した怪奇事件の当事者である。霊能者を公言し、魔方陣をこさえて悪霊を召喚した。
　女の自分が見ても目が勝手に追いかけてそのまま離せなくなるような美少女だが、霊能駆使して言い当てをするので怖がられている。ちなみにその悪霊は他ならぬ理絵子に対してけしかけられたものだったが、和解してしまえば最高の理解者。
「彼女ガチの霊能者だし」
「それは……」
「そのくらい怖いことに首突っ込もうとしている自覚はある？イヤならお断り。二人で行くならご自由に。それこそ五感が何かおかしくなった時、頼れるのは第六感だけだと思うけど」
　ああこの選択肢は用意されたものだと理絵子は知った。天啓・示唆という奴だ。
　二人の間で興味と恐怖が逡巡を織りなす。ちなみにこの時点で当の高千穂登与は気付いている。自分と常時テレパスでコンタクトしていいよとしてあるので（応じて孤独な立場であるため）、そのチャネルを通じて状況は伝わっている。
「黒野さんひとりでは？」
「怖いもん」
　妥協を蹴る。実際には自分は密教・神道系の流儀やら呪文（真言）に近しく、比して彼女はロザリオをお守りにしている。二人がかりの方が万全というのが真意。
　戦国時代の城だからこそ、である。魔は魔だ。いかに裏を掻くかを考えたら、和風である必要はどこにも無い。
　果たして長坂が目を閉じてうーんと唸り、見開いた。
「判った。高千穂さんも一緒に」
「え？知（とも……）」
　断を下した長坂知に当麻が驚いて目を向ける。
「マジか？」
「二人とも来てくれるなら安心じゃん」
「おう……そうだ、けど」
　そこで理絵子は小さく笑って見せた。
　何のことはない、当麻には“知と二人きり”という下心があったのだ。
「別に女三人で行ってもいいけど」
　意地悪。
「あ、いや、いいよ。行く行く。背丈や力仕事が必要なことだってあるかもじゃん」
　彼の身長は１７２センチ。
　思惑と駆け引きを全部見ている自分に若干の嫌悪。
「最後の確認だけど本当に行くのね？ただし、普通に遊歩道とその周辺に限るよ」
　若干、嵌められたのは自分だという気もするが。

（つづく）

【理絵子の夜話】城下 -02-

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　理絵子は舌打ちしたくなるのをこらえた。
「女同士の話を盗み聞きするのは趣味悪いぞ当麻（とうま）」
　振り返らずに言う。
　即座に目の前の娘が特異な反応を示すのを感じる。当麻というのは自分のクラスの男子だが、この長坂とは特別な関係にあるようだ。要するにカレシカノジョの関係である。
「何でバレっかなぁ。やっぱ霊能じゃねーの？」
　ヘラヘラしながら教室後ろ手、ドアの影から入ってくる。
　長身長髪でカッコイイ外見だが学ランを着崩してワイシャツなどはみ出ており、みっともない。性格はチャラい。
「違う。聞こえた。耳はすこぶる良くてね。これでもオーディオマニアの端くれ」
「マジかよ」
　半分は超常感覚的知覚の賜物だと思うが、安価なオーディオセットから出てくる音波を「まずい飲み物」みたいに感じてしまうのは困ったものだ。
　さておき当麻が近づいてくる間に大体の背景は把握する。地歴入会者を増やす策はないか。最近この学校怪奇事件が多いからネタにしたらどうか。例の城はどうだろう……。要するにけしかけたのはこの当麻であるらしい。
　で、このコイビト二人共通の認識一つ。黒野理絵子に付いてきて欲しい。……怖いから。
　一番ダメな奴じゃないか。
　ただ、自分が断ったにしても、二人で行くつもりであるらしい。
……行かせたらどうなるんだろう。
「調査の計画は？断層の位置は把握してる？地磁気の異常はどうやって測るの？」
「断層は図書室の地図をコピーして持って行こうかと。後は方位磁石と水平器くらいかな」
　長坂はすらすら答えた。少なくとも可能な範囲で調べることは本気のようだ。
「んで、出来れば風水的な鬼門とか地脈みたいなのと整合取れれば、科学非科学双方から検討が出来るかと。それでぶっちゃけ黒野さんの協力がもらえるとうれしいなって」
　あ、しまった。理絵子の率直な感想。それは口から出任せに近い後付けの理由なのだが。
　断る理由が無くなってしまったではないか。
“二人きり強行”も引っかかる。それでどうなるかの未来が示唆されない。予知能力は持たないが、因果律に従うモノはそれとなく判る。ひっくり返して示唆がないのは“自由意志により決まる”パターンだという認識がある。自分がいたら抑制できた行動が実行に移され取り返しが付かない。
　仕方が無いか。
「私にも来て欲しいと」
「うん」
　少女マンガのヒロインみたいな笑顔。
「文芸部のネタが増えるでしょ」
　勝利を確信、と少しダークな心理。この娘が学級委員に収まり込んだ経緯がなんとなく見える。
　仕方ない。
「判りました。けど、条件一つ。高千穂登与（たかちほとよ）ちゃんの同行を許すこと。いいですか？」

（つづく）

【理絵子の夜話】城下 -01-

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１

“地理歴史同好会”が文芸部を訪ねて来たのは夏休み明けて程なく。
「例の城を取り上げようと思って」
　会長の女子生徒が、文芸部の部長である彼女の目の前に差し出したのは雑誌記事である。彼女ら住まう町外れの山林にある戦国時代の廃城。そこに怨霊が出る、という見出し。要するにオカルト雑誌である。
　彼女は雑誌に目を落とす。長い髪がはらりと流れて左右の頬を隠す。ページを数葉めくって。
「地歴（ちれき）ってそういうの興味本位で扱うようになったの？」
　会長女子に上目遣いで尋ねる。ちょっと怖い目になったかも知れない。会長女子は少し見開いた瞳を見せた。
「え？違う違う。逆に単純にガチで調べて、最近多いじゃん？遊び半分の肝試し。そういうのを諫めたい。そういうのでもヤバいというか、失礼になるのかなって。そういうの詳しいの黒野（くろの）さんかなって」
　彼女をさん付けで呼ぶ会長女子は２つ隣のクラスの学級委員で名字は長坂（ながさか）。彼女黒野理絵子（りえこ）もまた学級委員であり、応じた集まりがあって、逆に言えばつながりはそこだけ。だから、さん、が付く。ちなみに“同好会”は、人数など、部としての条件が揃っていない活動に対する呼称で、固定された部室と部費が認められない。ただし、文化祭に参加は出来る。
　彼女理絵子は雑誌を返して。
「ネットで出てくる、図書館で文献を読む、それ以上の情報を現地へ行って得ようってこと？」
「地学的考察ってあまり見ないから。断層があるとか、地磁気が乱れているとか、そういう、人間の平衡感覚に影響する要素が他と違うことで、幽霊伝説に繋がっているかも、と思って。そういうのは興味本位や昔の不幸を笑うわけじゃないから問題ないよねって確認」
　用意していた答えだな、と理絵子は判ってしまった。
　オカルト的見地から問題ないか確認のために自分を訪ねたのは間違いではない。ただし、自分に霊能があることは公言していない。
　怪奇事件を解決した経緯があって、ほぼほぼ“その手の者”と見られていると判っているが、認めると色々とややこしいので“文芸部の創作ネタとしてその手の知識を持っている”ことにしてある。
　だから長坂の底意は見えてしまっている。それで記事書いてセンセーショナルなキャッチコピーになるだろう。入会希望者増えたらいいな。
　ちなみに理絵子自身は自分の能力駆使してその城跡を訪れたことはない。逆に何かあるという示唆も無い。“そっとしておいて”という弱い意図は受け取る。
　悲劇の地に高感度の受信機持って踏み込むとか不躾の極致であろう。
　と、こちらを伺う目線を背後に感じる。

（つづく）

【魔法少女レムリアシリーズ】魔法の恋は恋じゃない -24・終-

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「高校野球でスター選手と持て囃されても、いざプロに入ったらボコられて記憶にも残らず引退する……ということは、時々、あります。そういう、ことですよね」
「その通り。だから多分、なんだけれども、皆さんは、それぞれに、自分の足で、自分の考えで、今、確実に一歩進んだ、そう思うんです」
　副住職の言葉に、坂本美咲は手の中のルーンを広げて見つめ、そして。
「姫ちゃ……相原さん」
「はい」
　答えた彼女の前に差し出す。
「返す。判ったんだ私。あなたに追い抜かれたような気がして嫉妬しただけ」
　それは、その場の聴衆には、転入生が溶け込めない自分を追い抜いていった、と受け取られよう。比してレムリアに対する意味は違う。
“２人の仲を引き裂こうと思った”
　レムリアはルーンを受け取り、いったん握り、
「お持ちなさいな」
　手のひらを開いて返す。それは文字はそのまま、ペンダントとして首から下げられる紐がついている。
「おお、鮮やかだ」
　これは副住職。
「この文字、エルハツの意味を知る限り列挙してみて」
「守護、防御、友情……」
　坂本美咲はハッと見開いてレムリアを見た。
「あなたは私たちの友達です。その石はあなたの願いを叶えました。違いますか？」
　坂本美咲の瞳が黒曜石を見たように見開かれ、揺らぎ、涙が浮かび、極寒に放り出されたの如くブルブル震え出す。
「坂本さんどうした？大丈夫か？」
　平沢が立ち上がろうとする。
「違う……」
　坂本美咲はそれだけまず言った。
「すごすぎて震えてるの……すごすぎて……私このルーンお守りにもらったの。護符の意味もあるからって……。でね、さっきのエイヴァーツ。あれは死後の再生とか、再生とか、要はリスタートの意味がある……合わせると友達としてリスタート……」
　坂本美咲はエルハツのルーンを首から下げた。
「ありがとう。離さない。これ、もうずっと離さない」
　坂本美咲は胸元の輝く光を、自分自身ごと、両腕で抱きしめた。

魔法の恋は恋じゃない／終

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【魔法少女レムリアシリーズ】魔法の恋は恋じゃない -23-

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「私、人見知りというか、人と話してて否定されるの怖くて、ずっと、誰かと話そうって状態になるの避けてた。でも……姫ちゃんがクラスに来て、一気にみんなに溶け込んで、私でも話せるかなって思った。何でか知らないけど、姫ちゃんなら話聞いてくれるって思った。そしたら、こんな素敵なイベント設定して仲間に入れてくれた。話せるどころか男の子と普通に話できた。そしたら、今までの自分が、みじめ、って言ったら自分に可愛そうかな、でも、そのときの自分と違う見方や考え方をしてる自分がいるんだ。……って、何言ってるか判んないね。ごめんね」
「イヤ判るよ」
　間、髪を入れずそう言ったのは他ならぬ平沢。
　ハッと目を見開いて彼を見上げる坂本美咲。
「自分を思い知らされるんだ。姫ちゃ、失礼、相原さんと話してると。経験値の差かな。足らなさ、甘さ、気づかされる。その瞬間、違ってるんだ。今までの自分と。魔法だよ。それこそ」
　そのフレーズに、坂本美咲はものすごい勢いでレムリアを見た。
　その目は問う“あなたは一体”。
「本当に魔女だったら仏罰が当たるかと」
　レムリアは自分を指さして冷静にそう応じた。
　と、そこで、副住職が、はっはっは、と、ゆっくり笑った。
「本当に魔女だとしても、仏様は全て判っていらっしゃることでしょう。さておき、今、わたくしは、素敵な瞬間に立ち会わせていただいたかな、と言えると思います。多分、皆さんは、小学生になったときに幼稚園の自分を振り返って、中学生の制服を着て小学生の自分を振り返って、なんて幼かったんだろう、と思った瞬間があると思います。一方で、自分は今はまだ子供の範疇で、大人と比べると大きな差がある、とも感じていると思います。では今後、高校生になって、大学生になって、就職して、振り返ったら気づく、のでしょうか。逆に言うと、就職すれば、成人式を迎えたら、大人になるのでしょうか。違いますね。わたくしが皆さんの言葉を聞いて思ったのは、なすべきことのために動き出す、その瞬間を皆さんお一人お一人が迎えてらっしゃると言うことです。自分はどうしたいのか、そのためにどう動けばいいのか。魔法、という言葉がありましたが、それらは、自分で見つけるもので、自分で獲得して行く生きるための力です。なにがしかの儀式をして与えられたところで、考えて工夫して、修練を積んだ実力とはやはり差があると思います。進君は野球をしているからよく分かると思うが」
　水を向けられた平沢を坂本美咲がじっと見つめる。
　その目線にレムリアは気づく。この娘が“恋”と思っていた“思い”の正体と、今、掴みかけようとしていること。
「僕が言うのはおこがましいんですけど」
　平沢は神妙な面持ちで前置きして。

（次回・最終回）

【魔法少女レムリアシリーズ】魔法の恋は恋じゃない -22-

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「え？オレ」
　彼は手を伸ばし、指揮棒の先端を握り、
　開いた。
　傾いた“Ｎ”のような、“Ｚ”の裏返しのような、それ。
「姫ちゃん……」
　坂本美咲は悲壮な目でレムリアを見た。
「え？何？これ悲惨なの？」
　平沢が戸惑った顔で少女２人を交互に見る。
　レムリアは息を吸った。示唆“言ってよい”。
「エイヴァーツ。死神」(Eihwaz)
「ええ？何それ……」
　平沢はタコのように口をとがらせて眉毛をへの字にした。
　まぁ、あまり気分のよいものではないだろう。
　もちろん、この回答の相手先は坂本美咲である。彼女の問いに対するルーンの答え。
「これは魔王を演じた平沢君への忖度じゃない？もう一度やってみて？」
　方便。彼に再度握らせる。これはコントロールできる。
“Ｘ”が縦に２つ並んだような。
　諏訪君が笑った。
「え？え？」
　平沢はキョロキョロ。レムリアは少し笑って。
「これは乙女が口に出すのは恥ずかしいかな。イングツ。性欲をかき立てる、みたいな意味」(Inguz)
「マジで？」
「マジで。実はスケベ？」
　魔女のいたずらな微笑みで訊いてみる。
「えー、まー、男子として恥ずかしくないレベルには」
「これこれ真面目に答えなくてよろしい。まぁ、占いでこれが出たら、性欲の向こう、豊穣とか生誕みたいなポジティブな意味を答えてあげるのがセオリーかな。で、ペンダントにして身につけておくとセクシャルダイナマイツなお守りになりますと。欲しいならあげるよ？」
　すると、ここで吹っ切れたように笑い出したのが坂本美咲。
「あははははは」
「えー？なんかひでえな坂本さん」
　平沢はまたぞろタコ口になってもう一度指揮棒を握った。
　が、イングツのまま変わらない。何度握ってもイングツ。なお、この文字は上下同一である事も手伝い、逆位置・リバースはない。
「違う違う。ごめん……」
　坂本美咲は考え込むように、少しの間、黙り、
　意を決したように口を開く。

（つづく）

【魔法少女レムリアシリーズ】魔法の恋は恋じゃない -21-

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　坂本美咲は指揮棒をギュッと握った。
「あ、いや、イヤならいいんだが？」
「いえ、違います。この水晶には古代文字が浮かぶんです。その意味を考えてました」
　坂本美咲は字面を副住職に見せた。
「ルーン文字かね」
　副住職の知見に女の子２人は少なからず驚いた。ルーンを魔法、占いのアイテムと置いた場合、仏教と最も遠い位置にある存在だろう。
「ルーン？ゲームに出てくる？」
　これは諏訪君。北欧神話の神々やルーン文字はそういう系のゲームで多出。
　キョトンとしている平沢。
「バイキング時代の古代文字だよ。キリスト教がふつーのアルファベット持ってきて廃れた。文字個々に意味が持たせてあるので、占いや魔法のキーワード、発動アイテムに多く使われる」
　レムリアは軽く説明した。
　すると坂本美咲の手が動いた。
　ポケットの中から取り出すエルハツ。
「同じものだね」
　副住職は言った。
　坂本美咲は、指揮棒を副住職に差し出した。
「た、試してみてください」
　ちょっと震える声。
「そうかね。では」
　副住職は、握って、離した。
　Ｆに似た、それ。
「アンスルじゃん！すげぇ。オーディンの象徴だぜ」
　興奮気味の諏訪君。なお、意味は高い知性など。スペルANSUR。
「北欧神話のオーディンかね？いやぁこれは忖度だなぁ」
　副住職は後頭部をポリポリ掻いた。
　そこで坂本美咲が気づいたように彼に……平沢に目を向ける。
「やってみて」
　レムリアは気づいた。彼女はルーンに尋ねている。
　啓示のように浮かんだ想いは“自分は口出ししてはならない”。
　坂本美咲の目は射るように真剣である。瞳自体が光を発しているかのよう。
　だが、彼は気付かない。

（つづく）

【魔法少女レムリアシリーズ】魔法の恋は恋じゃない -20-

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　お開きになった後、そのまま本堂で演者三人はジャージ姿で、私服の諏訪君と、車座になってお茶菓子をいただいた。
「鮮やかだねぇ。びっくりしたよ。どちらかが本物の魔女なら坊主代表で聞きたいことがたくさんある位だ」
　副住職は瞳を輝かせて笑った。
「僕が本物の魔法使いである可能性は？」
　平沢がボケる。
「ないから」
　諏訪君が即遮断。
「ちぇ。ちなみにこの相原さんの道具です。手品ってタネをごまかすのが難しいのに、誰が使ってもうまくできる。オランダ、だっけ」
「ええ、そうです」
　彼女は答えた。そういうことにしときましょう。
　ウソは付きたくない。
「ちなみに美咲ちゃんはどうでしたか？せっかく”魔女に昇格“したんだし、また一緒にいかが？」
　坂本美咲に水を向ける。
「え？……あ、うん。最初、次どうしようと思ったけど、姫ちゃんの道具に救われた。次、か……」
「魔法の指揮棒の方がいい？」
　手のひらからにゅっと出現させて彼女に渡す。先っぽに星の飾り物。
「おお、それも手品か。すごいな。そういえば帽子や服は？」
「片付けました」
　レムリアは副住職に答えた。
「あんな大きなものを？」
「そこは企業秘密とさせてください」
　話す二人の傍らで坂本美咲は指揮棒をじっと見つめる。先端の星を握り、離し。
　星が透明な石に変わった。
　坂本美咲はハッとした表情でレムリアを見上げた。
　現れたそれはルーンの水晶である。アルファベットのｎ、あるいはギリシャ文字ηに似た文様。
　その変化に副住職も気づく。
「ほう、星から変わった。すごいね。私がやってもなるのかね」
　坂本美咲はニコニコ顔の副住職に顔を向けた。
　ｎに似たその文字は“ウルツ（Uruz）”である。意味は複数で挑戦、始まり、審判、等。

（つづく）

【魔法少女レムリアシリーズ】魔法の恋は恋じゃない -19-

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　レムリアは言って、冒頭脱ぎ捨てたジャージをステッキで指し示した。
　ジャージの中でもこもこと動くものあり。
「あら、僕のリスちゃん」
　平沢魔王はキスでもするかのように唇をとがらせ、内股で駆け寄り、「うふん」と発してジャージを取り上げた。
　リスがピーナッツをカリカリ。
　応じたどよめき。
「お待たせリスちゃん」
　平沢魔王がおちょぼ口でそう言ってまぶたをパチパチさせたら、リスは逃げるように走り出してレムリアのステッキから肩へ駆け上った。
　くすくす笑い。
「ひっどーい」
　魔王はおちょぼ口で不平を言い、再度まぶたパチパチ。
「ウッフンは満腹だから。やい魔王。これでマジックは終わりだ。採点しやがれ」
「やい魔王とは何事だ。待ちたまえ」
　平沢はジャージを着込み、胸を張る。
「サキくん」
「はい」
　サキは魔王の前にかしこまり、持っていたステッキを彼に渡した。
　魔王はステッキを右手に。
「合格だ」
　言って、ステッキで床をドン。
「やった！」
　サキが喜んでジャンプした次の瞬間。
　サキもレムリアもジャージ姿に変わる。
「ちょ！だっさ！魔女だっさ」
「なんで私までジャージにされるんですか魔王」
　会場爆笑。頃合いである。３人は横一列に並んだ。
「以上。見習い魔女のマジック試験、でした」
　お辞儀すると拍手をもらう。リスはレムリアの頭の上に移動し。
　ステッキは平沢の手の中で帽子に変化し、その帽子をレムリアにかぶせると、リスの姿は見えなくなった。

（つづく）